Oli essenziali: cosa sono, come si usano e quali sono le loro proprietà.

Gli oli essenziali, anche detti oli eterici, sono estratti fitochimici oleosi, volatili e liquidi ottenuti da alcune parti di piante mediante spremitura o distillazione
La spremitura si utilizza per le piante che mal sopportano il trattamento a caldo (es. bucce o epicarpo del gen. Citrus) ed e` dunque un processo meccanico, mentre la distillazione in corrente di vapore e` usata per piante fresche, legni, cortecce, resine e foglie che tollerano bene il trattamento a caldo.
Esiste inoltre l`estrazione tramite solventi usata per estrarre gli oli essenziali da piante piuttosto pregiate (es. rosa e gelsomino). Al termine dell`estrazione il solvente viene rimosso dalla miscela ottenuta.
Un altro metodo, l` enfleurage, consiste nell`usare lastre di grasso purificato su cui poi vengono appoggiate le parti tenere della pianta che non sopporterebbero il calore (es. alcuni fiori). I grassi infatti assorbono facilmente gli odori. La lastra di grasso viene poi sciolta con alcool e si procede all`estrazione dell`olio essenziale.
Sebbene i metodi di estrazione siano i quattro sopra illustrati, e` spesso fortemente consigliato l`acquisto di oli essenziali ottenuti solo mediante spremitura e distillazione a vapore.

Gli oli essenziali si trovano in cellule vegetali indifferenziate oppure in tessuti vegetali secretori.
La loro funzione in natura e` di attirare insetti impollinatori (ad esempio api), proteggere la pianta dai parassiti, conferire un sapore poco gradevole alla pianta e quindi proteggerla dagli erbivori, proteggere da funghi e muffe e, cadendo al suolo, fungere da "diserbanti" naturali impedendo che crescano specie antagoniste accanto alla specie che li hanno rilasciati.
La concentrazione di principi attivi e` altissima, spesso per estrarre oli essenziali in laboratorio servono notevoli quantità di pianta per ottenere qualche goccia di olio essenziale.
Ci sono piante che hanno alto contenuto di oli essenziali (es. chiodi di garofano) ed altri che ne hanno meno. Ciò dipende anche dal tipo di terreno e dal clima.
Sono poco solubili o insolubili in acqua, sono invece solubili in sostanze organiche. Tutti gli oli essenziali, chi più e chi meno, hanno proprietà antibiotiche e sono di aiuto al sistema immunitario.

Gli oli essenziali si possono ricavare da:

fiori (es. fiori d`arancio, calendula, camomilla)
sommità fiorite (es. rosmarino, lavanda)
frutti (es. anice verde e stellato, vaniglia, ginepro, pepe, finocchio)
scorze dei frutti (es. limone, arancia, pompelmo, bergamotto)
foglie (es. violetta, eucalipto, menta, basilico, verbena)
rizomi e radici (es. zenzero)
parti legnose e cortecce (es. sandalo)

Gli oli essenziali sono sfruttati in campo alimentare (alcuni), cosmetico ed erboristico, oltre che in aromaterapia per riequilibrare la sfera emozionale e psichica.
Possiamo inserirli in saponi, profumi solidi, balsami labbra, oli solidi da massaggio, unguenti, bombe da bagno, sali da bagno, oli da bagno ecc.

Attenzione! la loro diluizione generalmente e` 20 gocce di oli essenziali su 50 ml di olio vegetale o altro prodotto (unguento, crema, ecc).  Non applicarli da soli sulla pelle, devono essere sempre diluiti.

Le note degli oli essenziali sono:

- note di testa: sono oli essenziali che si dissolvono rapidamente e che vengono percepiti per primi. Sono molto volatili, hanno una vibrazione sottile e molto alta, che agisce dal basso verso l`alto. Lo sono le essenze fruttate e fresche, ad esempio quelle degli agrumi che calmano il sistema nervoso, oppure mentolate e pungenti, ad esempio quelle degli oli balsamici (es. eucalipto), che apportano benefici al sistema respiratorio e circolatorio.

note di cuore: sono mediamente volatili e sono quelle degli oli dall`essenza floreale e morbida. Hanno un effetto vitalizzante e riequilibrante e dunque sono suggeriti nei momenti di tristezza o agitazione.

note di base: sono essenze calde e pesanti, poco volatili rispetto ai precedenti, hanno vibrazione profonda e bassa e sono ricavate soprattutto da legni, cortecce e resine. Hanno effetto rubefacente, corroborante e tonificante. Si utilizzano per apportare forza e stabilità.

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La proporzione standard di oli essenziali nei profumi generalmente (ma non sempre) è di: 

3 gocce di note di testa
2 gocce di note di cuore
1 goccia di note di base

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Alcuni oli essenziali:

  • olio essenziale di anice verde
Aiuta la digestione e calma la tosse, e` carminativo e colagogo, stimola la produzione di latte ed e` mucolitico e spasmolitico. 

Da evitare in gravidanza in quanto stimola le contrazioni uterine.

  • olio essenziale di bergamotto
Antisettico, antibatterico, aiuta in caso di acne e brufoli e dona lucentezza ai capelli. 
E`, per l`aromaterapia, rilassante, rinvigorente, tonico, risolleva il morale, promuove la lucidità mentale e la positività.

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  • olio essenziale di cannella
Riattiva e riequilibra il metabolismo, stimola la circolazione e la respirazione e favorisce la digestione. Dona un senso di sicurezza e protezione, e` leggermente afrodisiaco. Se usato sulla pelle deve essere diluito.
Aiuta contro l`astenia perché accelera battito cardiaco e respirazione. E` anche carminativo, aiuta la digestione ed e` particolarmente efficace contro dolori muscolari.

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  • olio essenziale di citronella
Allontana tarme e zanzare (diffusissime in estate le candele alla citronella) ed e`antisettico, rinvigorente, deodorante, tonificante ed aiuta la cute con problemi. In aromaterapia viene usata contro la depressione e per migliorare lo stato d`animo.

  • olio essenziale di eucalipto
Ottimo per realizzare fumenti in caso di tosse, problemi respiratori vari come l`asma e muco, o per preparare impacchi sempre contro la tosse. 
E` un buon espettorante ma e` di aiuto anche in caso di problemi cutanei e dolori articolari.

  • olio essenziale di franchincenso
L`olio essenziale di franchincenso (incenso, olibano) e` espettorante, anticatarrale, antisettico, astringente, antimicrobico, tonico ed antireumatico. 
Ammorbidisce la pelle, secondo l`aromaterpia aiuta a riequilibrare il sistema nervoso. 
Ha un profumo dolce e legnoso. 

  • olio essenziale di chiodi di garofano
E` anestetico, analgesico, stimolante, stimola la circolazione ed e` un ottimo anti-fungino, disinfettante ed antisettico. Aiuta in caso di mal di denti ed altre affezioni del cavo orale, ed e` utile anche in caso di ulcere. Inoltre tiene lontani gli insetti.
  • olio essenziale di gelsomino
Cicatrizzante e calmante degli spasmi uterini promuovendo il rilassamento della muscolatura pelvica. 
E` tonificante, aiuta contro le rughe ed e` di aiuto per guarire scottature ed arrossamenti. 
Rilassa i muscoli ed i nervi.
Secondo l`aromaterapia, scaccia l`apatia promuovendo il buon umore. Inalarne il profumo stimola l`erotismo, l`amore e la sensualità, dunque e` perfetto in caso di cali della libido o frigidità.

  • olio essenziale di geranio
E` ricco di proprietà: tonificante, antispasmodico, insettifugo, cicatrizzante, astringente, antiinfiammatorio, riequilibrante. 
Aiuta contro i dolori mestruali se mescolato con olio di mandorle e passato tramite massaggio sulla pelle. 
Aiuta a combattere la cellulite e tutti i problemi che da essa derivano anche a livello circolatorio. 
Gargarismi con olio essenziale di geranio aiutano in caso di faringite e mal di gola, gli sciacqui invece sono utili per alleviare gengiviti. 
Perfetto per le pelli grasse, con acne e/o con brufoli. 
Incrementa l`intuito, promuove l`immaginazione e dona motivazione.

  • olio essenziale di ginepro
Aiuta le pelli grasse, con acne e congestionate, viene tradizionalmente sfruttato per curare problemi respiratori, gastrici e dell`apparato urinario. E` antisettico, rinfrescante, detergente, aiuta contro la cellulite, mantiene i capelli ed il cuoio capelluto in salute e stimola la mente. Riequilibra i capelli grassi e secchi.

  • olio essenziale di lavanda
Calmante e rilassante sia del corpo che dello spirito e della mente, e` perfetto anche per regolarizzare la pelle e la produzione di sebo, quindi va bene sia in caso di pelle grassa che secca e per calmare l`ansia. 
Secondo l`aromaterapia favorisce il sonno e distende i nervi. 
Utile anche in caso di raffreddore, coliche e dolori mestruali. L`olio essenziale di lavanda e` anche un buon antisettico, antibatterico, lenitivo e deodorante.
L`olio essenziale di lavandino ha le medesime proprietà.

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  • olio essenziale di limone
Promuove l`energia fisica e mentale, migliora la concentrazione e può essere usato nelle maschere di bellezza per curare la pelle grassa, nei massaggi anti-cellulite, contro alitosi, problemi digestivi e gengivite. 
E` antisettico, funghicida, detergente e tonificante.

Unica accortezza: e` fotosensibilizzante, dunque non usare prima dell`esposizione solare.

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  • olio essenziale di mandarino
L`olio essenziale di mandarino e` tonico, rinfrescante, rinvigorente.
In aromaterapia si usa per alleviare lo stress e promuovere il buonumore.

  • olio essenziale di menta
In aromaterapia attiva la mente e dona motivazione, ottimismo e lucidità mentale combattendo la spossatezza. 
Massaggiato sulle tempie aiuta contro il mal di testa perché e` un buon antinevralgico e rinvigorente, ma e` anche un buon digestivo, utile in caso di nausea, coliche, ecc. 
Purifica la pelle e da` un` immediata sensazione di freschezza. 

Accortezza: se si stanno facendo cure omeopatiche evitare di usare menta per via interna perché potrebbe fare interferenza e ridurre gli effetti della cura che stiamo facendo.

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  • olio essenziale di patchouli
E` rilassante, antivirale, astringente, aiuta in caso di ansia, stress e disturbi sessuali. Stimola la produzione di endorfine da parte della ghiandola pituitaria. 
In aromaterapia si usa per aumentare le energie e la concentrazione.
Ha azione anti-fungina, aiuta contro la ritenzione idrica e contrasta le dermatiti e la formazione di smagliature e rughe. 

Controindicato (come molti altri oli essenziali) per via interna, in gravidanza ed allattamento.

  • olio essenziale di pepe nero
E`antiinfiammatorio ed antiparassitario, facilita la digestione, stimolante ma anche riscaldante ed irritante e dunque deve essere usato con moderazione e cautela. Combatte la stanchezza mentale, e` analgesico e aiuta in caso di mal di testa e di problemi circolatori.

  • olio essenziale di pino silvestre
Balsamico, detergente, antisettico, espettorante, disinfettante, tonificante e calmante. Aiuta a schiarirsi la mente e le idee ed e` utile in caso di insonnia o esaurimento nervoso. Per uso interno promuove la guarigione dalla gotta e dai reumatismi. E` di aiuto anche in caso di insufficienza cardiaca ed ipotensione, toglie la sensazione di stanchezza ed essendo un buon stimolante e` utile anche per curare frigidità ed impotenza, disturbi di natura sessuale e diminuzione della libido.

  • olio essenziale di pompelmo
Tonico ed antisettico, migliora l`umore donando positività ed allontanando lo stress e le tensioni, inoltre aiuta a combattere il raffreddore ed i malanni di stagione rafforzando il sistema immunitario. Aiuta anche in caso di acne e pelle grassa siccome e` un buon antibatterico e rinfresca la pelle. 

Può interferire con l`assorbimento di alcuni medicinali, dunque moderare l`uso interno.

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  • olio essenziale di rosa damascena
E` tonificante, armonizzante, equilibrante, afrodisiaco e lenitivo. 
Perfetto per le pelli secche, infiammate ed irritate, aiuta a ridurre anche gli inestetismi delle vene varicose. 
In aromaterapia promuove amore, erotismo, gioia, pace interiore, aiuta contro tristezza, gelosia, stress.
Calma i dolori mestruali, mescolato con olio di mandorle aiuta a mantenere la pelle elastica dopo il parto. 
E` astringente ed aiuta contro le rughe.

  • olio essenziale di rosmarino
In aromaterapia e` considerato un ottimo alleato della memoria e della concentrazione, favorisce la calma ed il buonumore allontanando nervosismo, ansia e stress. 
Depura l`organismo, e` antisettico ed antiinfiammatorio, favorisce la micro circolazione ed e` utile per alleviare dolori muscolari o articolari. 
Aiuta contro la cellulite promuovendo la rimozione dei ristagni liquidi e da` sollievo in caso di dolori mestruali. 
Infine aiuta il cuoio capelluto, diminuisce la forfora e previene la caduta dei capelli.

  • olio essenziale di salvia
Antisettico, rinfrescante, rilassante, espettorante, deodorante, depurativo e cicatrizzante, aiuta in caso di cellulite e ristagni linfatici, utile anche in caso di amenorrea, dolori mestruali, alopecia data da squilibri ormonali, vampate di calore della menopausa, asma, tosse, bronchiti croniche. 
Utile anche in caso di afte, dermatiti, ulcere cutanee, contrasta un`eccessiva sudorazione. 
Secondo l`aromaterapia aiuta a combattere lo stress, le paure, la depressione, le paranoie, dona coraggio.

  • olio essenziale di sandalo
Calmante, afrodisiaco, espettorante, antisettico. 
Secondo l`aromaterapia calma stress, paura ed aggressività promuovendo la serenità, ed aiuta contro l`insonnia e i blocchi sessuali. Trasforma le energie sessuali in energie spirituali e promuove la meditazione ed e` un riequilibrante del sistema energetico dei Chakra. Antibatterico, aiuta contro infezioni alle respiratorie ed alle vie urinarie ed e` utile anche in caso di mal di gola e laringite.
Favorisce la guarigione dall`acne o delle pelli secche ed e` un buon espettorante.

  • olio essenziale di ylang ylang
E` afrodisiaco, calmante, astringente, tonificante, ipotensivo, nutriente. Aiuta contro acne e brufoli.
Secondo l`aromaterapia stimola erotismo, sensualità e libido, abbassa la pressione arteriosa e allevia lo stress, l`insonnia, la frustrazione e la rabbia. Dissipa i dubbi, promuove la felicità. 
Da` luminosità e tono alla pelle, nutre e protegge i capelli.

  • olio essenziale di tea tree
E` un olio essenziale davvero eccellente, si presta a molti usi ed e` davvero efficace. 
Utile in caso di brufoli, forfora, pelle secca o grassa, in caso di punture di insetto, contro acne e brufoli, afte, ustioni lievi, herpes, eritemi solari, verruche, problemi ginecologici.

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  • olio essenziale di timo
E` un ottimo antibatterico ed antisettico, antibatterico e carminativo e può anche essere usato per deodorare e purificare l`ambiente. 
Promuove la micro circolazione ed aiuta in caso di mal di gola, raffreddore, dolori reumatici e sinusite. E` un buon disinfettante e rivitalizzante. 
Utile per curare affezioni cutanee o del cuoio capelluto.

  • olio essenziale di zenzero
L`olio essenziale di zenzero e` usatissimo in caso di nausea, mal di testa, raffreddore ed ansia. 
E` afrodisiaco per il sesso maschile, e` antidolorifico e riscaldante, digestivo, carminativo, antinausea, tonificante, antivirale.


Diffusione degli oli essenziali:

Gli oli essenziali possono essere diffusi nell`ambiente in vari modi:

- con spruzzini, unendo a 300 ml di acqua 5 gocce di olio essenziale
- aggiungendone qualche goccia nel deumidificatore dei caloriferi
- nel diffusore a candela, con l`accortezza che gli oli non brucino
- nel diffusore elettrico, ne esistono di molti tipi ed alcuni fanno anche cromoterapia
- tramite pout pourri o sabbie in cui versiamo qualche goccia di olio essenziale

Approfondimento su alcuni componenti degli oli essenziali 

Gli oli essenziali di ogni pianta hanno una loro precisa composizione. In generale, quali sono le sostanze che potremmo trovare in un olio essenziale? Sotto ogni sostanza descritta trovate la sua struttura.

Alfa-terpineolo: alcol monoterpenico che troviamo in olio essenziale di petit-grain e di pino, spesso accompagnato dagli isomeri beta-terpineolo e gamma-terpineolo. L`insieme di queste stre sostanze da` origine al terpineolo.




Bergamottina: contenuta nell`olio essenziale di bergamotto, e`  una furocumarina (sostanza organica naturale) che ritroviamo anche nel succo di pompelmo. Per via interna interagisce con l`assunzione di diversi farmaci.

Nome iupac: 5-Geranossi-psoralene, 5-Geranilossi-psoralene





Bisabolene: contenuto ad esempio nell`olio essenziale di Angelica archangelica, e` un gruppo di composti organici isomeri classificati come sesquiterpeni (i sesquiterpeni sono una classe di terpeni caratterizzati da tre unita' isopreniche. Si trovano non solo in alcune piante ma anche in alcuni insetti con funzione di feromoni o di difesa). 

alfa-bisabolene
beta-bisabolene

gamma-bisabolene




Borneolo: contenuto ad esempio nell`olio essenziale di Angelica archangelica, e` un composto organico biciclico che fa parte della famiglia dei terpeni. E` un repellente per insetti. 
Nome iupac: endo-1,7,7-Trimetil-biciclo[2.2.1]eptan-2-olo


Canfene: monoterpene biciclico che troviamo in diversi oli essenziali, tra cui quelli di cipresso, zenzero, neroli, valeriana, citronella e canfora. A livello industriale viene prodotto mediante isomerizzazione di alfa-pinene.

Nome iupac: 2,2-dimethyl-3-methylene-bicyclo[2.2.1]heptane




Cineolo: vedi Eucaliptolo.

Citronellolo: monoterpenoide aciclico. L`enantiomero (-)-β-citronellolo lo troviamo nell`olio di geranio e rosa (nella foto e` quello a destra).
L`enantiomero (+)-β-citronellolo invece nell`olio di citronella (nella foto e` quello a sinistra).


Elemicina: contenuta principalmente nella noce moscata, e` un composto aromatico tossico che può causare allucinazioni. 
Nome iupac: 1,2,3-trimetossi-5-(2-propenil)benzene




Eucaliptolo: etere ciclico e monoterpenoide estratto ad esempio dalle foglie di eucalipto. Chiamato anche cineolo, e` un liquido oleoso incolore con proprietà espettoranti, antisettiche e broncodilatatorie.
Nome iupac: 1,3,3-trimetil- 2-oxabiciclo[2,2,2]ottano



Eugenolo: si trova in abbondanza nell`olio essenziale di chiodi di garofano. Lo troviamo anche nell`olio essenziale di alloro e cannella. E` un composto aromatico idrossilato appartenente alla classe degli allilbenzeni. Poco solubile in acqua, solubile in solventi organici. Ha un odore piacevole e speziato. E` antisettico ed anestetico, disinfettante, carminativo ed anti-infiammatorio.
In sovradosaggio causa svenimento, convulsioni, diarrea, vomito e/o tachicardia.
Nome iupac: 2-metossi-4-(propen-2-il)-fenolo



Geraniolo: alcol terpenico linfatico che si trova in molti oli essenziali estratti da piante. Si estrae ad esempio dalle foglie di geranio, si trova anche in mirto, bergamotto, arancia, verbena, melissa, mirtillo e noce moscata.
Sembra avere proprietà chemiopreventive. Inoltre agisce sull`enzima HMG-CoA reduttasi modulando i livelli di colesterolo nel flusso ematico. 
Nome iupac: (E)-3,7-dimetil-2,6-ottadien-1-olo


Limonene: idrocarburo monoterpene ciclico, ha una profumazione agrumata ed e` contenuto in molti agrumi, come ad esempio il limone e l`arancia, ma anche nell`olio essenziale di altri vegetali tra cui rosa, menta, salvia ed olibano. L`enantiomero R ha una profumazione più di arancia, l`enantiomero S di trementina.
Si stanno approfondendo le sue possibili attività anticancerogene. 
Nome iupac: R-(+)-4-isopropenil-1-metil-1-cicloesene / S-(–)-4-isopropenil-1-metil-1-cicloesene



Linalolo: monoterpene abbondantemente contenuto in olio di linaloe e legno di rosa, coriandolo, basilico, lavanda e bergamotto. 

Mentolo: il mentolo si trova in grande quantità nell`olio essenziale di menta, in particolare nell`olio essenziale di menta piperita. E` un alcol chirale che a temperatura ambiente si trova in forma solida, dal colore biancastro (es: cristalli di mentolo). E` rinfrescante, analgesico, decongestionante ed irritante. 
Nome iupac: (1R-2S-5R)-2-isopropil-5-metilcicloesanolo


Miristicina: composto organico aromatico neurotossico che ritroviamo ad esempio nell`olio essenziale di noce moscata, prezzemolo, carote ed aneto.
Nome iupac: 4-Metossi-6-prop-2-enil-benzo[1,3]diossolo



Nerolo: alcool monoterpenico che troviamo ad esempio in bergamotto, citronella e neroli. Il suo isomero trans e` il geraniolo.
Nome iupac: (Z)-3,7-dimetil-2,6-octadien-1-olo



Pinene: composto organico contenuto nelle conifere, e` un mono-terpene biciclico. Composto molto volatile dall`aroma balsamico. Ha come isomeri alfa-pinene (vedi foto), beta-pinene e gamma-pinene.
Inibisce, in vitro, la sintesi di alcune citochine infiammatorie a livello delle cellule che compongono la cartilagine umana, dunque ha potere antiinfiammatorio.



Sabinene: monoterpene con sistema biciclico costituito da un anello ciclopentano fuso ad un anello ciclopropano. Si trova ad esempio nell`olio essenziale di ginepro.
Nome iupac: 4-metilene-1-(1-metiletil)-biciclo[3.1.0]esano




Safrolo: composto aromatico tossico rintracciabile in canfora, pepe, cacao, sassofrasso, anice stellato, noce moscata, zafferano e prezzemolo. Utilizzato nella produzione di ecstasy.
Nome iupac: 5-(prop-2-en-1-il)-1,3-benzodiossolo




Terpenolo: vedi alfa-terpineolo.


Terpinen-4-olo: alcol monoterpenico e componente principale dell`olio di tea tree e contenuto anche nell`olio di noce moscata. 

Nome iupac: 1-Isopropil-4-metil-3-cicloesen-1-olo




Timolo: fenolo semplice che si trova soprattutto in piante del genere Thymus. Ha proprietà antisettiche, balsamiche, disinfettanti, antimicotiche, tossifughe ed anticatarranti.

Nome iupac: 2-isopropil-5-metilfenolo / 3-idrossi-4-isopropriltoluene.



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Link utili e fonti:

oli essenziali per ogni tipo di pelle
oli essenziali per ogni problema
GreenMe
MyPersonalTrainer

Per i termici "chimici" puoi consultare il glossario di chimica e biologia di base: lo trovi qui.
Per consultare il glossario erboristico, clicca qui.

Silvia

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